Madeira
adalah sebuah kepulauan Portugis yang terletak di utara Samudera
Atlantik dan merupakan salah satu daerah terluar dari Uni Eropa.
Ditemukan oleh pelaut Portugis pada masa pelayanan Infante D. Henrique
yang terkenal dengan sebutan Henry sang Navigator pada tahun 1419,
kepulauan Madeira dianggap sebagai penemuan awal dari masa eksplorasi
bangsa Portugis.
Setelah
terjadi revolusi demokratik di tahun 1974, akhirnya pada tanggal 1 Juli
1976 Portugal secara resmi memberikan hak otonomi kepada Madeira. Sejak
hari itu Madeira memiliki pemerintahan sendiri dan bertransformasi
menjadi destinasi wisata yang populer sepanjang tahun.
Terkenal
akan produksi wine, bunga, pemandangan alam dan kerajinan bordir, serta
perayaan Tahun Baru dengan pertunjukan kembang api spektakuler
(dianggap sebagai salah satu yang terbesar di dunia menurut Guinness
World Records), setiap tahunnya Madeira dikunjungi tak kurang dari satu
juta wisatawan.
Pelabuhan
utama di Funchal merupakan persinggahan vital bagi jasa pelayaran
komersial dan trans-Atlantik dari Eropa, Karibia dan Amerika Utara. Maka
tak mengherankan kalau saat ini Madeira telah mengukuhkan diri sebagai
wilayah terkaya kedua di Portugal (setelah Lisbon) dengan PDB per kapita
sebesar 103% dari rata-rata anggota Uni Eropa.
